Tour del mercato ferroviario di Maeklong a Bangkok — Esperienza del passaggio del treno

Otto volte al giorno, un treno merci in funzione attraversa il corridoio centrale del Maeklong Railway Market a passo d'uomo, costringendo i venditori a ritrarre le tende, piegare i tavoli e spostare le casse di prodotti dai binari in meno di novanta secondi. Il mercato occupa entrambi i lati di una linea attiva della State Railway of Thailand nella provincia di Samut Songkhram, settanta chilometri a sud-ovest di Bangkok, e opera ininterrottamente dal 1905, quando la linea Mahachai raggiunse il distretto di Mae Klong. I commercianti locali respinsero le proposte di ricollocazione negli anni '80, scegliendo invece di coreografare le proprie routine attorno agli orari del treno. Il soprannome Talat Rom Hup (mercato degli ombrelli abbassati) descrive la precisione meccanica che i venditori raggiungono tra il passaggio dei treni. Le tende in tela a righe si ritraggono su telai in legno che ruotano parallelamente ai binari, le vasche del pesce scivolano verso l'interno su binari lubrificati e i cesti di fagioli lunghi e piante rampicanti si impilano in spazi di sessanta centimetri. I treni delle 08:30 e delle 14:30 attirano le folle più numerose, sebbene i passaggi delle 06:20 e delle 17:40 offrano linee di visuale più libere. La maggior parte dei pacchetti per il tour del Maeklong Railway Market a Bangkok abbina il sito al mercato galleggiante di Damnoen Saduak, quaranta chilometri a nord, creando un circuito di mezza giornata attraverso le province di Ratchaburi e Samut Songkhram. Oltre allo spettacolo del treno, Maeklong funge da centro di vendita all'ingrosso per le attività ittiche del Golfo di Thailandia e i frutteti di Samut Songkhram. Le bancarelle mattutine espongono granchi di fango vivi, cannolicchi e pesci argentei su ghiaccio; i venditori pomeridiani vendono zucchero di palma, torte al cocco e gourami salati. Il mercato si estende per quattrocento metri lungo Kasem Sukhum Alley, con la più densa concentrazione di prodotti e cibi pronti che occupa i duecento metri fiancheggianti la banchina principale. I tetti in lamiera ondulata filtrano la luce del mezzogiorno nei vialetti e il profumo di calamari grigliati e pasta di tamarindo persiste tra gli arrivi dei treni. Gli attraversamenti ferroviari durano novanta secondi; il mercato si ripristina in meno di tre minuti, un ritmo affinato in undici decenni di convivenza con la ferrovia.